太政大臣藤原基経(だじょうだいじんふじわらもとつね)のなくなったのは、寛平三年(８９１)のことでありました。この時の左大臣は源融(みなもとのとおる)、右大臣は藤原 良世(よしよ) でした。

二人の中のどちらかが、基経のなくなったあとをついで、太政大臣になるかと思いましたが、どちらも任ぜられません。もちろん、ほかの人はなりませんでした。

そこで、基経がなくなると、左大臣の 源融(みなもとのとおる) が、一番上ということになりました。

ところが、その 融(とおる) は、寛平七年になくなりましたから、右大臣の良世が左大臣に進み、右大臣には源 能有(よしあり) もなくなってしまい、結局醍醐天皇の御即位遊ばされた時は、大臣は一人もなく、 大納言(だいなごん) 藤原時平(ときひら) が一番上で、次の権大納言に源 光(ひかる) と菅原道眞の二人がいました。

しかし、源光というのは、家柄がよいから、これまで進んだというだけの人でしたから、主に醍醐天皇をお助け申し上げるのは、実は時平と道眞とのただの二人だけでした。

そんなわけでしたから、昌泰二年(８９９)になると、この二人が並んで大臣に進み、時平が左大臣に、道眞が右大臣に任ぜられました。

公卿になったのでさえ、珍しいことだと驚いたのに、今や道眞は、右大臣という高い官にまでも、昇ることになりました。

太政大臣・左大臣・右大臣を三公と申しました。道眞のことを菅原道眞公、または 菅公(かんこう) といいますのは、この人が三公と数えられる右大臣であったからです。今まで、道眞道眞と呼び捨てにしてきました私も、これからは、公の字をつけて呼ぶことにしましょう。

参議になった時でさえ、世間の嵐は菅公にひどくあたりました。それが、更に伸びて、今は右大臣という高い木になったのですから、風当たりは一層強くなりました。

世間の人達は、大臣になるのは、藤原氏とか、源氏とか、家柄のよい家に生まれた者だけだと考えています。そこで菅公が右大臣になったということを聞いて、ただもう驚くばかりでした。

「学者のくせに、右大臣にしていただくなんて生意気だ。」

というかと思うと、

「一体、学者の家に生まれた者で、大臣にまでも昇った者があるかしら。」

「いや、無いことはない。今から百二十年ばかりも前に、 吉備真備公(きびのまきびこう) が、ただ一人だけある。」

「そうかね、でも吉備公はお偉かったからね。とても道眞などの、及ぶお方でないよ。」

と言い合う者もあります。

吉備公と菅公のどちらが偉いか、本当に菅公は吉備公に及ばないのか、そんなことはよくは知らなくても、菅公を何とかして悪くいわねば、気がすまないのです。

ただ陰口をきくぐらいは、仕方がありませんが、菅公の身近に、まだまだ、ひどく悪く思うものが沢山いました。

まず、源光(ひかる) があります。光にしてみれば、自分は道眞などとは比較にならぬよい家柄の生まれなのに、道眞の下にすわらねばならぬとは、こんないまいましいことはない、と思いました。

それも、初めから菅公が上で、光は後からついてゆくというのならまだしも、菅公が参議になった時、ーーー初めて公卿の仲間入りをした時は、光はすでに中納言で、公卿では上から四番目、菅公など遥か下に見下ろしていたのに、五、六年のうちに追い越されてしまったというのですから、光にしてみればたまりません。

大納言 藤原高藤(ふじわらたかふじ) もそうでした。この人は今を時めく藤原氏の別れである上に、醍醐天皇の外戚に自分が当たるというというわけですが、その高藤が菅公に勝てないというのですから、この人もくやしくてなりませんでした。

光や高藤のように、菅公の下にすわるわけではなかったが、菅公のことが気になってたまらないのは時平でした。

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