時平はかねがね天下を自分一人で、思うままに切りまわしたいと思っていました。

さすがはわがままで、皇室をもないがしろにし奉った基経の子です。たとえ左大臣の自分より下であっても、菅公がいては、どうも自分の思うままにならぬ、早く何とかなってくれればよいがと、そんな勝手なことばかり考えていました。

ところが、人の噂では、一度は菅公に、関白になるようにとの勅命があったとのこと、それを聞いて時平は気が気ではありません。

そこで、清行に理屈を並べさせてみましたが、菅公は平気です。

「もし、関白にでもなられたら、もうおしまいだ。今のうちに何とかしなければ。」

と時平は首をひねるのでした。

菅みなもとのひかる公がいなければよいと思うものは、時平のほかに、まだ幾人もいました。

まず、 源光(みよしきよゆき) があります。この人は仁明天皇の皇子に生まれ、その御女が醍醐天皇の女御(にょうご・・・天皇の寝所に侍した女性で、皇后・中宮の下、更衣の上の格。多くは摂関など名家の子女から選ばれ、人数は不定。平安中期以降、女御から皇后を立てるのが例となった。)に上っているというのに、菅公から追い越されてしまい、また大納言です。

「菅公がいなかったら、右大臣になれようものを。」

と思えば、光は、菅公がいまいましくてなりませんでした。

題意納言藤原 定国(さだくに) という人も、そうでした。藤原氏では本家筋の内大臣 高藤(たかふじ) の子だというので、やっと大納言になれたのですが、この人もまた

「菅公がいなかったら。」

と思っています。そして右大臣を兼ねたいと思っていたのに、菅公がそれを兼ねたので、一層心中おだやかではありませんでした。

また藤原菅根(すがね)という者もいました。もともと菅公の世話で役人にもしてもらったくせに、その頃は忘れて、今は全く、時平にくっついています。

「類を以って集まる。」

ということわざがあるように、これらの人々は、いつしか時平を中心に集まり、菅公蹴落としの相談をするようになっていました。

こうしている間に昌泰三年(900)も暮れ、四年(延喜元年)の正月になると、さすがに悪知恵の多い連中ですからうまいことを考え出しました。

それは、こういうことでした。

「醍醐天皇の御弟宮 斎世(ときよ) 親王(しんのう) の妃は、菅公の女であるが、菅公は、醍醐天皇を御位からおろしまいらせて、斎世親王を御位におつけ申し上げよう、という恐ろしいたくらみをしている。斎世親王が天皇の御位におつきになれば、菅公は 外戚(がいせき) となるわけだ。こうして、菅公は 権勢(けんせい) を張ろうというのだ。」

根も葉もない真赤な嘘なのですが、こういいふらして、菅公を免職にしていただこうというのです。

早速、このことを天皇に申し上げましたが、天皇は一向にそれをお信じになりません。時平達は、これではいけないというので、手を変え品を変えて何度も何度も申し上げました。

菅公は、もちろん、そんなことをいわれているとはつゆ知りませんでした。

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